通常、年金資産の運用に携わる人たちが守るべき行動基準のことをいい、「思慮ある者のルール」などと訳されています。もともとは、1830年に米国マサチューセッツ州最高裁判所の判決で述べられたものとされていますが、その後大恐慌を経て、年金運用実務者の世界において一般化しました。1974年制定の米国エリサ法（ERISA＝従業員退職所得保障法）の404条においては、「資産運用に際して、同じ能力を持ち、問題に精通している思慮分別のある人が（自己の資産運用で用いると同様に）行使するであろう注意、慎重さ、技術、勤勉さを用いて運用にあたるべきである」と規定しています。